Västkustsamarbetet skapar tillväxt för hela Finland
På bilden medlemmar från Västkustsamarbetets Industrial Advisory Board, som samlades i Vasa den 3 december 2025 i samband med samarbetets jubileumsseminarium. Från vänster: Otto Långvik, Timo Keski-Valkama, Nicklas Södö, Kai Kamila, Marja-Riitta Vest, Johanna Krappe, Marko Forsell, Juhani Soini, Ilkka Rytkölä, Jaana Pullola och längst fram Vesa Taatila. Foto: VAMK.
Under tre år har Västkustregionen bedrivit ett nära samarbete mellan yrkeshögskolor för att stärka både lokal och nationell tillväxt och konkurrenskraft. Företagen och näringslivet i regionen har spelat en central roll i detta samarbete, som är betydelsefullt för hela Finlands utveckling.
Västkustregionen från Åbo till Karleby är en av motorerna i Finlands ekonomi och export. Även om området har knappt 17 procent av landets befolkning står det för omkring 24 procent av landets industrijobb. I slutet av 2024 fanns 80 300 företag i regionen, vilket motsvarar 17 procent av alla företag i Finland. År 2024 genererade västkusten cirka 19,7 miljarder euro i exportintäkter för varor, mer än 27 procent av Finlands totala varuexport. Regionen upplever starka investeringar och våren 2025 uppgick investeringarna i den gröna omställningen, antingen planerade eller pågående, till cirka 75 miljarder euro, nästan en fjärdedel av alla investeringar i Finland.
Västkusten är avgörande för Finlands tillväxt och konkurrenskraft, och under tre år har Undervisnings- och kulturministeriet finansierat ett nära och systematiskt samarbete mellan yrkeshögskolorna längs västkusten. Samarbetet, som koordineras av Vasa yrkeshögskola (VAMK), omfattar Åbo yrkeshögskola, Satakunta yrkeshögskola (SAMK), Centria yrkeshögskola och Yrkeshögskolan Novia.
”Vårt samarbete är inte bara lokalt. Det är en strategisk satsning på regionens och hela Finlands konkurrenskraft, försörjningsberedskap och gröna omställning. Tillsammans bygger vi Finlands tillväxt,” säger forsknings- och utvecklingsdirektör Marja-Riitta Vest vid VAMK.
I kärnan av investeringar, kompetens och export
Det stora antalet högteknologiska exportföretag i Egentliga Finland, Satakunta, Österbotten och Mellersta Österbotten gör västkusten till en nyckelaktör för den nationella försörjningsberedskapen och erbjuder en grogrund för nya innovationer och produktionsteknologier. Vid sidan av det livskraftiga näringslivet finns cirka 60 000 studerande vid regionens högskolor, vilket utgjorde 18 procent av alla högskolestuderande i Finland i slutet av 2024.
Samarbetet mellan västkustens yrkeshögskolor under 2023–2025 har fokuserat på att stärka regional kompetens inom digitala tillverkningsteknologier, automation och robotik, rena energilösningar, försörjningsberedskap samt hälsa och välfärd. Den långsiktiga visionen är tvärvetenskapligt samarbete för att möta systemiska utmaningar.
”Att inleda detta högskolesamarbete motiverades av västkustens betydelse för Finland, mätt i varuexport och förädlingsvärde. I juni 2025 stod våra fyra regioner för 41 procent av landets varuexport per capita, mer än dubbelt jämfört med regionernas andel av befolkningen. Vårt valda motto, ‘Finland frodas på västkusten’, är ännu mer sant idag än för tre år sedan när vi inledde det nära samarbetet. Detta framgångsrika samarbete skapar utmärkta förutsättningar för att fortsätta vårt viktiga arbete för hela Finland,” säger vice rektor Cimmo Nurmi från SAMK.
Som en del av samarbetet har även relationerna med Sverige stärkts, till exempel mellan regioner som Umeå och Vasa. Även samarbetet Finland–Sverige–Norge har fördjupats för att möta utmaningar kopplade till energiomställningen, kompetensbehoven och förändringar i säkerhetsläget.
”Samarbetet med Sverige är en strategisk tillgång för Kvarkenregionen, västkusten och Finland som helhet. Gränsöverskridande samarbete mellan högskolor stärker kompetens, forskning och innovation. Tillsammans kan vi skapa en attraktiv arbets- och studiemiljö som gynnar båda länderna,” säger Otto Långvik, forskningskoordinator vid Novia.
Tvärvetenskapligt samarbete tillsammans med företagen
En rådgivande grupp med representanter från regionens industriföretag har deltagit i att utveckla och styra västkustens högskolesamarbete. Västkustens Industrial Advisory Board har spelat en viktig roll, särskilt när det gäller att främja tvärvetenskapligt samarbete och stödja regionens smarta specialisering.
”Västkusten förenas av en positiv strukturomvandling. Våra utmaningar handlar om att säkerställa tillgången på kompetent arbetskraft och det snabba införandet av teknologi i företagen. Här kan yrkeshögskolornas omfattande nätverk arbeta tillsammans för att möta näringslivets behov mer effektivt,” säger Marko Forsell, vicerektor för FUI (Forskning, utveckling och innovation) vid Centria.
”Västkustsamarbetet spelar en avgörande roll när vi förbereder oss för rekordstora investeringar i den gröna omställningen. Tillsammans säkerställer vi att regionens företag hittar kompetent arbetskraft och kan växa till internationellt konkurrenskraftiga aktörer. Samtidigt skapar samarbetet mellan välfärdsområden och högskolor de radikala innovationer som behövs för att trygga vården av en åldrande befolkning. Detta är konkreta exempel på hur vårt samarbete möter framtidens utmaningar,” säger Juhani Soini, vicerektor vid Åbo yrkeshögskola.
”Fyra av de sex snabbast växande högskolorna när det gäller extern forsknings- och utvecklingsfinansiering finns på västkusten. Samarbetet har tydligt främjat vårt mål att utvidga FUI-verksamheten. Vårt samarbete med industrin är särskilt starkt,” säger rektor och vd Vesa Taatila vid Åbo yrkeshögskola.
”Den här typen av samarbete är oerhört viktigt för oss. Genom projekten utvecklar vi teknik för framtidens behov och säkerställer samtidigt kompetent arbetskraft,” säger Kai Kamila, Lead HR Business Partner på Wärtsilä.
Samarbetet upphör inte när finansieringen från Undervisnings- och kulturministeriet avslutas. Arbetet har bara börjat, och samarbetet kommer att fortsätta in i framtiden.